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C’est à l’âge de 10 ans que Ziya reçoit, à sa demande pour son anniversaire, son premier tombak. Après une courte période d’initiation en Iran, il continue sa formation en autodidacte suivant la méthode du grand maître Téhrani. De 1994 à 2001, il a étudié la percussion classique européenne auprès de Julien Grégoire et il obtient un baccalauréat en interprétation de l’Université de Montréal. En hiver 2002, Ziya a suivi une période de perfectionnement en tombak, auprès de M. Bahman Rajabi, en Iran. Il a été en résidence au Banff Centre for the Arts, en hiver 2003, où il a exploré le répertoire contemporain sur le tombak.
Comme percussionniste, Ziya Tabassian se spécialise autant dans la musique ancienne (Moyen-Âge, Renaissance et baroque) que dans la musique contemporaine et actuelle, ainsi que dans l’univers des musiques du monde. Il est membre fondateur de l’ensemble Constantinople et du Duo Prémices. Il est appelé à jouer dans plusieurs ensembles autant à Montréal qu’à l’étranger. Il a donné des concerts en Amériques, en Europe et à Tunis. Plusieurs fois boursier du Conseil des arts et des lettres du Québec et du Conseil des arts du Canada, il a plusieurs disques à son actif, dont cinq disques avec l’ensemble Constantinople sous étiquette Atma. Il a collaboré également à des enregistrements avec le Kronos Quartet, le Nouvel Ensemble Moderne, En Chordais, Lo’Jo. Ziya a également enregistré et fait paraître un premier disque solo sur l’étiquette Ambiances Magnétiques qui est le résultat de ses recherches personnelles des dernières années, basées sur des cycles rythmiques de la musique persane ancienne et des recherches sonores sur des instruments traditionnels et non-traditionnels.
