Né en 1959 à Prague, Martin Smolka est entré dans le monde de la musique au début des années 1980 lorsqu'il a fondé avec Miroslav Pudlák (rejoint plus tard par Petr Kofroň) Agon, un ensemble qui, à la fin des années 1980 et au début des années 1990, a été le plus important médiateur de l'avant-garde musicale mondiale sur la scène tchèque, dominée à l'époque par le pseudo-modernisme national soutenu par les autorités. Dès le début de sa carrière de compositeur, on peut constater que Smolka a été influencé par le post-wébernisme, le minimalisme, la musique expérimentale américaine et l'école polonaise.
Au début des années 90, Smolka s'est intéressé à des techniques instrumentales et des sources sonores bizarres (cordes profondément désaccordées, vieux gramophones, objets divers jouant le rôle de percussions, etc.) Smolka s'en sert pour styliser les sons observés dans la nature et dans la ville. Il qualifie certaines de ses compositions datant de cette période de "photographies sonores" (par exemple, L'Orch pour l'Orch de 1990 est en partie un "portrait" de sons nocturnes dans une gare de triage). Smolka a sélectionné des sons réels en fonction de leur charge expressive, les stylisant pour atteindre un certain résultat sonore émotionnel (éloquent est, par exemple, le titre d'une des pièces les plus fortes de Smolka : La pluie, une fenêtre, des toits, des cheminées, des pigeons et ainsi de suite... et aussi des ponts ferroviaires).
Métaphoriquement parlant, la musique de Smolka oscille autour de deux pôles : 1) la convivialité fêlée et flottante, la musique d'un orchestrion clopinant, les sons symptomatiques de la civilisation, un groupe folklorique ou de cuivres jouant, de préférence, faux ; 2) les souvenirs mélancoliques, le désir douloureux, l'écho nostalgique des sons du point 1. A cela correspond la stratégie habituelle de structuration des compositions de Smolka : elles forment presque invariablement des juxtapositions de segments de forme intérieurement homogènes et fortement contrastés, qui par leur opposition (lent - rapide, joyeux - triste, tumultueux - doux, etc.) correspondent en fait aux catégories "sonate" : le thème principal - le thème secondaire. ) correspondent en fait aux catégories de la "sonate" : thème principal - thème secondaire. Smolka, cependant, travaille fréquemment avec des coupures brusques, comme dans un film, l'évolutionnisme est supprimé, les coutures admises, les différences dynamiques et texturales mises en avant, la répétition étant le principe de base.
Le ton essentiellement émotionnel des compositions de Smolka est également lié à l'application de micro-intervalles servant au compositeur, d'une part, à évoquer des sons réels, d'autre part, à "désaccorder" des formations harmoniques et mélodiques traditionnelles - la motivation de cette saisie fondamentalement subversive du matériau hérité est l'amplification supplémentaire ou le réveil de son potentiel émotionnel (par exemple Solitudo pour ensemble). À la fin des années 90, Smolka a concentré son attention sur ce même "recyclage" d'éléments de musique traditionnelle déformés en termes de micro-intervalles et arrangés à la manière d'un collage (Remix, Redream, Reflight pour orchestre ou Blue Bells ou Bell Blues pour orchestre, récompensé par la Fondation Prince Pierre de Monaco). En outre, depuis une dizaine d'années, Smolka s'intéresse de près à la musique vocale, notamment celle pour chœur (Poema de balcones pour chœur, Psalmus 114 pour chœur et orchestre, etc.)
La musique de Martin Smolka a surtout été jouée au-delà de la République tchèque, son pays de résidence. Parmi ceux qui ont commandé des compositions de Smolka figurent les ensembles et festivals européens les plus renommés. À Prague, il est surtout connu grâce à son opéra Nagano, pour lequel il a reçu un prix Alfréd Radok. Depuis 2003, il enseigne la composition à l'Académie de musique et des arts du spectacle Janáček à Brno. Il écrit occasionnellement des musiques de films. Martin Smolka a étudié la composition à la Faculté de musique de l'Académie des arts du spectacle de Prague, mais il a également étudié en privé avec Marek Kopelent, ce qui a été déterminant pour lui.
Petr Bakla, 2011
