Jean Lesage a fait ses études au Conservatoire de Montréal auprès de Gilles Tremblay (analyse, composition), Micheline Coulombe Saint-Marcoux et Yves Daoust (électroacoustique), ainsi qu’auprès de Bernard et Mireille Legacé (orgue, clavecin). Ses rencontres avec le compositeur John Rea sont cruciales pour son évolution musicale. Son catalogue compte plus de quarante œuvres, jouées au Canada, en France, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Suisse, en Angleterre, en Italie et en Autriche. Plusieurs de ses œuvres sont issues de commandes de l’Ensemble contemporain de Montréal, du Nouvel Ensemble Moderne, de la SMCQ, de l’Orchestre symphonique de Montréal, et de la CBC. Il a reçu de nombreuses distinctions, dont le Prix CAPAC (1987) et le Prix Robert Fleming du Conseil des arts du Canada (1988). Très actif sur la scène musicale montréalaise, le compositeur est professeur de composition et d’orchestration à l’université McGill depuis 1999 et compositeur associé au Centre de musique canadienne.
